Le vêtement le plus porté sur un parcours de golf n'a pas été inventé pour le golf. Le polo est né en 1933, imaginé par un joueur de tennis français lassé des chemises à manches longues qui l'empêchaient de bouger. René Lacoste crée alors une maille de coton souple et aérée, le petit piqué, y ajoute des manches courtes et un col de chemise à patte boutonnée, et le golf adopte l'ensemble sans jamais le lâcher. La collection Lacoste golf prolonge cette histoire.
Voici l'origine réelle du polo, ce que signifie la référence L.12.12, pourquoi le golf s'en est emparé plus durablement que le tennis, et ce que la marque propose aujourd'hui sur le parcours.
- Le polo est inventé en 1933 par René Lacoste, avec André Gillier, à la tête de la plus grande entreprise française de maille de l'époque.
- Trois innovations le définissent : le col de chemise à patte boutonnée, la maille petit piqué fluide et respirante, et le crocodile brodé sur la poitrine.
- La référence L.12.12 se décode : L pour Lacoste, 1 pour le petit piqué, 2 pour les manches courtes, 12 pour le numéro du prototype retenu.
- Le crocodile vient d'un pari de 1923 avec le capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, qui promet une valise en peau d'alligator à René Lacoste s'il gagne un match décisif.
- Le rayon compte 110 polos homme et 107 polos femme disponibles, dont 10 signés Lacoste.
Un vêtement de golf inventé pour le tennis
Avant 1933, un sportif jouait en chemise à manches longues, tissée et rigide. Sur un court comme sur un parcours, cela signifiait un vêtement qui contraignait l'épaule, retenait la transpiration et se froissait au premier effort.
René Lacoste, champion de tennis et l'un des Mousquetaires de la Coupe Davis, connaît le problème de l'intérieur. Il imagine un vêtement conçu pour le mouvement plutôt que pour la ville, et s'associe en 1933 à André Gillier, propriétaire et président de la plus importante entreprise française de maille de l'époque. Ensemble, ils fondent La Chemise Lacoste.
Le vêtement qui en sort tient en trois ruptures. Les manches deviennent courtes, avec des bords-côtes qui libèrent le mouvement au lieu de le brider. Le tissu n'est plus tissé mais tricoté en maille petit piqué, fluide et respirante, capable d'évacuer l'humidité tout en gardant sa tenue. Et le col de chemise est conservé, avec une patte boutonnée, ce qui permet de garder une allure correcte hors du terrain.
Cette dernière innovation explique tout le reste. Un vêtement de sport qui reste présentable en dehors du sport, c'est exactement ce que le golf réclamait, et c'est ce qu'aucun maillot n'avait jusque-là proposé.
| 1923le pari de Coupe Davis à l'origine du crocodile | 1933la fondation de La Chemise Lacoste et le lancement du polo | 12le numéro du prototype finalement retenu | 110polos homme disponibles au rayon, de 22 € à 91 € |
L.12.12 et le crocodile, décodés
Deux signes identifient la marque, et tous deux ont une signification précise plutôt que décorative.
La référence L.12.12 est un code de production devenu nom de produit. Le L désigne Lacoste. Le 1 correspond au tissu retenu, le petit piqué. Le 2 indique les manches courtes. Et le 12 final est simplement le numéro du prototype validé, le douzième essai. Rien d'autre : la référence la plus célèbre du vêtement français est un numéro d'atelier.
Le crocodile a une origine plus romanesque et elle est datée de 1923, soit dix ans avant la marque. Allan H. Muhr, capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, promet à René Lacoste une valise en peau d'alligator s'il remporte un match décisif pour l'équipe. L'anecdote circule, la presse américaine surnomme le joueur d'après le reptile, et le surnom lui reste. Il finira brodé sur la poitrine, faisant de ce polo l'un des premiers vêtements à porter un logo visible à l'extérieur.
| Élément | Signification | Ce que ça change |
|---|---|---|
| L | Lacoste | La signature du créateur |
| 1 | Le tissu petit piqué | Maille tricotée, respirante, qui garde sa tenue |
| 2 | Les manches courtes | Épaule et bras libérés pour le geste sportif |
| 12 | Le douzième prototype | Celui qui a été retenu pour la production |
Pourquoi le golf s'en est emparé
Le tennis a inventé le polo, le golf l'a adopté définitivement. Trois raisons expliquent ce transfert.
La première est le geste. Un swing de golf demande une rotation complète du buste et une élévation des bras au-dessus de l'épaule. Une manche courte à bord-côte n'entrave ni l'une ni l'autre, là où une manche longue tissée limite l'amplitude et se plisse à l'aisselle.
La deuxième est la durée. Une partie de golf dure quatre à cinq heures, avec une dizaine de kilomètres de marche. La maille petit piqué évacue la transpiration bien mieux qu'un tissage serré, ce qui compte davantage sur cinq heures que sur un match de tennis.
La troisième est sociale, et c'est probablement la plus déterminante. Le golf a longtemps imposé, et impose encore souvent, un col au club-house comme sur le parcours. Le polo est le seul vêtement qui satisfait cette exigence tout en étant réellement conçu pour le sport. C'est la raison pour laquelle il n'a jamais été remplacé, alors que le tennis, lui, est largement passé au t-shirt technique.
Les critères techniques d'un polo de golf moderne sont détaillés dans notre article sur les essentiels du polo de golf respirant, et la question de la tenue au départ dans notre article sur comment préparer une partie de golf.
Polos de golf Voir les polos de golf homme, 110 modèles disponibles de 22 € à 91 €Ce que propose la marque aujourd'hui
Lacoste occupe au golf une place particulière : celle d'une marque de mode dont le produit fondateur est précisément le vêtement de base du sport. Le positionnement se situe donc davantage sur l'allure que sur la technicité pure, ce qui correspond à une demande réelle.
Au catalogue, la présence de la marque se répartit sur plusieurs rayons plutôt que sur une collection unique. Les polos Lacoste se trouvent au sein des rayons généraux, avec 3 modèles homme disponibles parmi les 110 polos du rayon, et 7 modèles femme parmi les 107 polos dames. La collection Lacoste automne regroupe pour sa part 20 références disponibles de 40 € à 126 €, orientées pulls, vestes et pantalons.
Côté chaussures, l'offre reste symbolique avec le rayon chaussures Lacoste homme, à 119 €. La marque ne cherche pas à concurrencer les spécialistes du chaussant, sujet développé dans notre article sur l'histoire de FootJoy.
Un mot sur le choix entre allure et technicité. Un polo Lacoste privilégie la coupe, la maille et la tenue dans le temps ; un polo de marque golf privilégie l'évacuation de l'humidité et l'élasticité. Les deux se justifient, et beaucoup de joueurs ont les deux dans leur armoire : le technique pour les parties d'été, le piqué pour les compétitions et le club-house.
L'intérêt de Lacoste au golf n'est pas une affaire de performance mais de filiation. Le polo que porte aujourd'hui l'intégralité du monde du golf a été dessiné en 1933 par un joueur de tennis français, et le douzième prototype de petit piqué à manches courtes est devenu l'uniforme d'un sport qui n'était pas le sien.
Concrètement, choisissez un piqué Lacoste pour son allure, sa coupe et sa tenue dans le temps, et un polo technique de marque golf pour les parties chaudes où l'évacuation de l'humidité prime. La collection automne compte 20 références disponibles de 40 € à 126 €, et le rayon polos toutes marques 110 modèles homme à partir de 22 €.
Questions fréquentes sur Lacoste et le polo
Qui a inventé le polo et en quelle année ?
René Lacoste, champion de tennis français, en 1933, avec André Gillier, alors à la tête de la plus grande entreprise française de maille. Lassé des chemises à manches longues rigides et impraticables pour le sport, il conçoit un vêtement à manches courtes en maille de coton petit piqué, souple et respirante, tout en conservant un col de chemise à patte boutonnée. C'est ce vêtement que le golf a adopté.
Que signifie L.12.12 ?
C'est un code de production devenu nom de produit. Le L désigne Lacoste, le 1 correspond au tissu petit piqué retenu, le 2 aux manches courtes, et le 12 final est le numéro du prototype validé, le douzième essai. La référence la plus célèbre du vêtement français est donc, à l'origine, un simple numéro d'atelier.
D'où vient le crocodile de Lacoste ?
D'un pari de 1923, dix ans avant la création de la marque. Allan H. Muhr, capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, promet à René Lacoste une valise en peau d'alligator s'il remporte un match décisif. L'anecdote circule, la presse le surnomme d'après le reptile, et le surnom lui reste. Il sera ensuite brodé sur la poitrine du polo, faisant de celui-ci l'un des premiers vêtements à porter un logo visible.
Faut-il un polo technique ou un polo en piqué pour jouer ?
Les deux se justifient selon les conditions. Un polo technique en fibres synthétiques évacue mieux l'humidité et convient aux parties chaudes ou aux joueurs qui transpirent beaucoup. Un piqué de coton offre une meilleure tenue dans le temps, une coupe plus habillée et convient aux compétitions comme au club-house. Beaucoup de joueurs ont les deux et les alternent selon la météo.
Sources : Lacoste, historique officiel de la marque, origine du polo L.12.12 et du crocodile ; catalogue GolfCenter, relevé des références Lacoste et des rayons polos homme et femme, avec leurs prix et disponibilités en août 2026.
Article rédigé par Jérôme SCHIELE, CEO de GolfCenter et pro PGA France.
